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Longtemps contesté par une frange du public lors de son arrivée l’été dernier, le défenseur axial Salah Hmida a fini par faire taire toutes les critiques à force de persévérance. Devenu un rempart infranchissable au fil des rencontres, il s’est mué en héros offensif, samedi dernier, au stade Benhaddad.
Le destin d’un footballeur bascule parfois sur un coup de casque salvateur et Salah Hmida en a fait la brillante démonstration face au RCA. En s’élevant plus haut que tout le monde sur une balle arrêtée parfaitement bottée, le défenseur central a logé le cuir au fond des filets pour offrir une victoire précieuse au Raed de Kouba. Ce premier but sous les couleurs du club vient récompenser une montée en puissance spectaculaire pour un joueur qui n’avait pourtant pas les faveurs des pronostics à son engagement lors du dernier mercato estival. À l’époque, les observateurs les plus sceptiques pointaient du doigt un supposé manque de niveau pour porter le maillot d’un club aussi prestigieux, mais le terrain a fini par livrer son verdict implacable. Sous les ordres de l’ancien coach Abderrahmane Ramdane, il avait déjà réussi à gagner ses galons de titulaire grâce à un sens du placement et une rigueur défensive au-dessus de la moyenne. L’arrivée de son successeur Cherif Hadjar sur le banc de touche n’a absolument rien changé à son statut de cadre inamovible au sein de l’arrière-garde. Même le recrutement hivernal de l’axial Amrane, censé apporter une concurrence accrue, n’a pas réussi à ébranler la confiance du staff technique envers Hmida. Associé à Mohammedi, il forme désormais la paire centrale classique et complémentaire qui rassure tout un bloc par sa solidité dans les duels aériens et au sol. Sa prestation de samedi prouve qu’il est capable d’apporter un plus non négligeable dans la surface adverse tout en restant le patron de sa propre zone. Sa résilience face aux critiques du début de saison fait de lui un exemple de force mentale pour l’ensemble du vestiaire koubéen dans cette phase cruciale. Désormais pièce maîtresse sur l’échiquier du Raed, Salah Hmida a prouvé que la patience et le travail finissent toujours par payer dans le football de haut niveau. Le nouveau buteur providentiel de Benhaddad s’impose comme le leader naturel, dont Kouba aura besoin pour négocier ses prochains chocs.
M.A.
