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Un scénario inattendu a eu lieu hier matin ! The Panthers FC, adversaire de l’USMA au 2e tour préliminaire de la Coupe de la Confédération africaine, a officiellement annoncé son retrait de la compétition.
Moussa Maidi
Dans un communiqué publié samedi soir, le club équato-guinéen a justifié sa décision par une situation financière devenue intenable, compromettant ainsi sa participation à la double confrontation initialement programmée les 20 et 25 octobre au stade du 5-Juillet.
Pour la formation de Soustara, tenante du titre, cette annonce ouvre la perspective d’une qualification pour la phase de groupes sans avoir à disputer la moindre minute face à leur adversaire. Il faudra néanmoins attendre la décision officielle de la Confédération africaine de football pour connaître les conséquences réglementaires de ce forfait.
Une situation financière devenue intenable
Dans son communiqué, The Panthers explique que les dépenses liées à sa participation aux compétitions africaines ont progressivement dépassé ses capacités financières. L’absence d’un stade homologué par la CAF en Guinée équatoriale a contraint le club à envisager des solutions à l’étranger, avec des frais supplémentaires de déplacement, d’hébergement et de location d’enceintes sportives. Après avoir étudié plusieurs possibilités, notamment à Mongomo et à Douala, la formation équato-guinéenne a finalement répondu favorablement à la proposition de l’USMA de jouer la double confrontation à Alger, avant que la décision ne soit entérinée par la CAF mercredi passé. Cependant, cette solution n’a toutefois pas suffi à sauver la participation continentale de The Panthers. Le club affirme avoir demandé à la CAF une avance sur la prime de solidarité liée à sa qualification au précédent tour, afin de couvrir les dépenses urgentes. Selon ses explications, cette aide n’était toujours pas parvenue au moment de l’annonce du retrait.Le déplacement d’une délégation d’environ 35 personnes, avec les frais de transport, de visas, d’hébergement et de restauration, serait devenu impossible à financer. The Panthers assure également avoir recherché des sponsors et d’autres sources de financement, sans succès.
L’USMA suspendue à la décision de la CAF
Du côté de Soustara, cette nouvelle constitue une opportunité majeure. Lamine N’Diaye et ses joueurs pourraient ainsi bénéficier d’un calendrier allégé et concentrer leurs efforts sur le championnat, notamment le derby face au CR Belouizdad. Toutefois, la qualification pour la phase de groupes ne doit pas encore être considérée comme officiellement acquise tant que la CAF n’a pas statué sur le dossier. L’instance continentale devra déterminer les suites à donner au retrait du club équato-guinéen, conformément à ses règlements. En attendant, l’USMA se retrouve dans une position favorable pour poursuivre la défense de son trophée. Une issue qui lui permettrait d’économiser ses forces et de préparer plus sereinement la suite de la saison.
M. M.
