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Qualifiée pour la phase de poules de la Coupe de la Confédération CAF sans avoir à disputer le moindre match, à la suite du forfait du club équato-guinéen The Panthers FC, pour des raisons financières, l’USM Alger peut désormais se projeter sur la suite de son aventure continentale. Mais si elle a évité les aléas d’une double confrontation préliminaire, elle devra s’attendre à une concurrence particulièrement relevée pour défendre leur titre africain.
Par Moussa Maïdi
À 24 heures du tirage au sort de la phase de poules, prévu demain, le 28 octobre, au Caire, la liste des qualifiés s’est quasiment dessinée. Seul le CR Belouizdad doit encore patienter avant de connaître son sort, puisqu’il devra attendre l’issue de la double confrontation du premier tour préliminaire entre l’AS Douanes et le Hafia Conakry, pour ensuite être fixé sur son adversaire qui va l’affronter au 2e tour préliminaire qualificatif aux poules. Pour le reste, plusieurs formations ambitieuses ont déjà validé leur billet pour cette étape de la compétition, promettant une bataille acharnée pour les places qualificatives.
De sérieux prétendants au rendez-vous
Cette édition s’annonce plus relevée que les précédentes, avec la présence de plusieurs grands noms du football africain. Al-Ahly du Caire, le Raja Casablanca et les FAR de Rabat figurent parmi les formations les plus redoutables, capables de nourrir de grandes ambitions dans cette épreuve. À ces habitués des compétitions continentales s’ajoutent d’autres prétendants sérieux, à l’image d’Al-Ahli de Tripoli. Le club libyen s’est notamment renforcé avec des joueurs de qualité, dont Mohamed-Amine Tougaï, Hocine Dehiri et Fiston Mayele, confirmant sa volonté de jouer les premiers rôles. L’AS Maniema et le Real Bamako font également partie des équipes susceptibles de créer la surprise. Autant dire que le niveau général devrait être supérieur à celui de certaines éditions précédentes, marquées par la présence de formations moins expérimentées ou moins connues sur la scène continentale. Pour l’USMA, la route vers une nouvelle consécration s’annonce donc semée d’embûches.
Un tirage attendu avec intérêt
Le tirage au sort prévu au Caire constituera une première étape importante pour la formation de Soustara. Logiquement versés dans le chapeau 1, elle devrait éviter les principales têtes d’affiche lors de cette phase, sans pour autant être à l’abri d’un groupe difficile. La prudence sera de mise, car chaque adversaire aura des arguments à faire valoir. Forte de son expérience et de son statut de tenante du titre, l’USMA devra rapidement afficher ses ambitions et se préparer à une campagne africaine qui s’annonce particulièrement disputée.
M. M.
