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C’est à partir d’aujourd’hui que l’aventure africaine va commencer pour les Rouges, à l’occasion du match aller du 2e tour préliminaire de la Coupe de la CAF qui les opposera au représentant ivoirien l’AFAD Djékanou, au stade Alassane Ouattara d’Epimbé à 16h (17h heure algérienne). Bien qu’ils soient amoindris, ils sont déterminés à relever le défi et prendre ainsi une sérieuse option pour la qualification à la phase de poules.
Par Moussa Maïdi
Sur une mauvaise passe en championnat, avec trois matchs sans victoire, les Usmistes comptent se refaire une santé dans l’épreuve africaine à l’occasion du match de cet après-midi. Leur mission est claire : ils visent l’exploit à Abidjan afin de prendre une sérieuse option pour la qualification à la phase de poules de la compétition, avant de terminer le boulot à Alger la semaine prochaine. Ce sera aussi la meilleure façon pour provoquer le déclic tant attendu. Il faut dire que l’expérience africaine des coéquipiers de Benzaza constitue, sans doute, leur plus grand atout dans cette confrontation. Ils sont habitués à bien négocier leurs différents déplacements en Afrique lors de leurs dernières participations. Et pour preuve, leur dernière défaite en Afrique Noire remonte à plus de deux ans et demi, plus exactement un certain 6 mars 2023 en Afrique du Sud face à la modeste formation de Marumo Gallants. L’AFAD Djékanou, formation ivoirienne sans véritable tradition à ce niveau, tentera de créer la surprise devant son public. Sur le papier, les protégés de Benchikha partent favoris, mais ils doivent prendre leur adversaire très au sérieux pour éviter une mauvaise surprise.
Le défi majeur reste la composition amoindrie du groupe. Pas moins de cinq cadres manquent à l’appel : Adem Alilet, Rayan Mahrouz, Saâdi Radouani, Ilyes Chetti et Riyad Benayad, tous forfaits pour cette manche aller. Ces absences pèsent lourdement, notamment en défense et en attaque, obligeant l’entraîneur Abdelhak Benchikha à revoir ses plans et miser sur des doublures qui devront se montrer à la hauteur de l’événement. L’un des enjeux de ce match sera donc la capacité des Rouges à compenser ces manques par le collectif et la solidarité.
Le climat, l’autre défi des Algérois
Outre l’aspect sportif, les conditions climatiques risquent de compliquer la tâche des Algérois. Même si la chaleur n’est pas suffocante à Abidjan en cette période de l’année, avec une température autour de 30°, c’est surtout l’humidité qui constitue un adversaire redoutable. Avec un taux atteignant près de 95 %, les joueurs devront puiser dans leurs réserves physiques et mentales pour maintenir une intensité constante. Benchikha et son staff ont d’ailleurs mis l’accent sur l’adaptation à ces conditions lors des derniers entraînements. En revanche, l’état de la pelouse du stade Alassane Ouattara d’Ébimpé est dans un excellent état. Ce joyau ivoirien, récemment rénové, offre une belle pelouse gazonnée, propice à un jeu fluide et technique. Un avantage qui pourrait permettre à Khaldi et consorts d’imposer leur style basé sur la possession et les transitions rapides.
M. M.
