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C’est aujourd’hui, à partir de 16h00 au stade Prince Moulay Hassan de Rabat (Maroc), qu’on saura si l’équipe nationale s’est réellement remise de ses deux dernières grandes désillusions à la CAN (2021 et 2023). La bande de Vladimir Petkovic, qui dispute son tout premier tournoi fermé à la tête de la sélection algérienne, aura tout à prouver lors de sa première sortie dans l’édition 2025. Le premier test sera face au Soudan. Un adversaire – à priori – à la portée des camarades de Riyad Mahrez mais…
Par Mohamed Touileb
L’appréhension est toujours là. Tout comme le traumatisme des deux dernières participations des Verts à la CAN qui les a vus quitter l’épreuve dès le premier tour. Une réelle contre-performance pour une sélection qui est constamment classée parmi les favoris de l’épreuve.
Est-ce que les Fennecs se sont remis des K.O au Cameroun et en Côte d’Ivoire ? Mahrez, le capitaine de l’EN, présent hier en conférence de presse d’avant-match, assure que « la mentalité est bonne. On ne pense absolument pas à ce qui s’est passé avant. Toute notre concentration est tournée vers demain, vers ce premier match, avec l’objectif de livrer une performance solide ».
Mahrez assure que les Fennecs sont prêts
Le gaucher, qui compte 107 capes internationales, disputera sa 6e CAN. Elle sera (fort) probablement sa dernière car il a laissé entendre qu’il allait raccrocher après la Coupe du Monde 2026 qui se tiendra l’été prochain (11 juin – 19 juillet) dans une organisation commune entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique. Le pensionnaire d’Al Ahli Saudi FC ne s’est pas vraiment montré à son avantage lors des deux défunts opus du tournoi africain puisqu’il n’a pas pu être décisif (0 but et 0 passe décisive). C’est pour dire qu’il a une revanche personnelle à prendre et le besoin de prouver qu’il reste un joueur déterminant au moment où son apport est constamment contesté.
Naturellement, il a été interrogé sur son statut et sur les commentaires concernant son apport. « Les critiques font partie du football. Plus on prend de l’âge, plus on change de championnats, moins on joue dans de grandes équipes, et il y aura toujours des critiques, toujours des gens pour parler. Moi, je ne fais pas attention à ça. Je me concentre sur ce que je peux apporter, sur ce que je peux donner à l’équipe », dédramatise l’ancien sociétaire de Manchester City.
Une première face au Soudan dans une CAN
En tant que porteur d’étendard et de brassard, Mahrez assume et pense plus au sort collectif. « Le plus important, c’est de faire quelque chose ensemble. Je pense qu’on a les capacités, les qualités, et surtout un très bon groupe. À nous de le montrer, à nous de le prouver sur le terrain et de faire en sorte que tout se passe bien », contextualise le passeur historique (37 offrandes) des Guerriers du Désert qui est aussi, le co-meilleur buteur (6 réalisations) toutes CAN réunies avec Lakhdar Belloumi, l’autre légende. Pour revenir à l’opposition face aux Soudanais, on notera que ça sera la première confrontation dans une CAN pour les deux équipes. Auparavant, il y a eu 6 matchs entre les deux prétendants du jour dans les qualifications des CAN ou des Jeux Olympiques pour un bilan de 2 victoires, 3 nuls et 1 défaite pour les nôtres. Le fait que ce soit un duel pour lancer la campagne rend les choses un peu difficiles car le premier résultat est crucial pour la suite.
Petkovic sait que « le premier match est toujours difficile »
Petkovic le sait pertinemment. Le sélectionneur admet que « le premier match est toujours difficile. Gagner ce premier match peut apporter un plus, notamment en termes de confiance, celle dont nous avons besoin pour obtenir des résultats » et il assure que « nous restons sereins. Nous avons confiance en notre capacité à tout donner. On a vu jusqu’à présent que tous les premiers matchs ont été compliqués. C’était très dur ».
Tout est à faire pour Ibrahim Maza, qui peut être l’une des sensations de ce rendez-vous continental, & cie. S’imposer est l’idéal dans une poule qui compte aussi le Burkina Faso et la Guinée équatoriale. Les Burkinabè et les Equatoguinéens jouent à 13h30 au stade Mohamed V de Casablanca pour lancer les débats dans ce quatuor. On n’ira pas jusqu’à dire que le faux pas est interdit mais il est fortement déconseillé.
Programme du jour :
Groupe E :
Burkina Faso – Guinée équatoriale (13h30)
Algérie – Soudan à (16h00)
Groupe F :
Côte d’Ivoire Mozambique (18h00)
Cameroun- Gabon (21h00)
M. T.
