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Quand il est opérationnel, il est indéboulonnable sur le côté droit de la défense de l’équipe nationale. Youcef Atal (28 ans) est clairement l’un des éléments les plus importants des Verts. Comme Djamel Belmadi avant lui, Vladimir Petkovic considère le latéral comme son choix de prédilection. De nouveau compétitif avec Al Sadd SC, même s’il ne compte que 11 apparitions (10 titularisations) depuis le début de la saison, et très en vue ces dernières semaines, Atal est déjà motivé à l’idée de retrouver la sélection pour le rassemblement de mars qui débutera lundi prochain.
Par Mohamed Touileb
Il a un profil à part. Et quand il est en possession de ses moyens, personne ne peut se substituer à lui sur le côté droit de la défense des Verts. Certes, Atal a une fragilité permanente qui a longtemps plombé sa progression. Mais il a aussi un talent spécifique qui fait de lui un choix de qualité pour ses entraîneurs en club ainsi qu’en sélection.
Il retrouve du rythme
D’ailleurs, Vladimir Petkovic n’avait pas hésité à le retenir en début de saison, lors du stage de septembre, alors qu’il était toujours sans club après la fin de son prêt du côté d’Adena Demirspor (Turquie) qu’il n’avait pas voulu prolonger. Après cette date FIFA, Atal a décidé de rejoindre le Qatar où il a signé avec Al Sadd SC. Les conditions de son arrivée ne présentaient pas de réels avantages car il devait se contenter des matchs du club dans la Ligue des Champions d’Asie étant donné que les places pour les joueurs étrangers dans la liste pour le championnat (Qatar Stars League) étaient déjà prises. Ce manque de compétition a naturellement eu son impact sur la forme d’Atal qui n’avait pas vraiment du rythme dans les jambes.
Cependant, depuis quelques semaines maintenant, il a pu intégrer la liste pour la QSL après la blessure de Romain Saïss (Maroc). Et Atal semble plus dans le rythme. En témoigne sa récente prestation contre Al Wasl en Champions League asiatique pour le succès 3 buts à 1 qui qualifie les siens en quarts et son but qui était important dans ce duel.
« Je ferais tout pour aider l’équipe nationale »
Compte tenu de ce que l’ancien pensionnaire de l’OGC Nice montre, on peut s’attendre à ce qu’il soit titulaire pour la sortie au Botswana. Surtout qu’il a l’expérience de ce genre de rendez-vous. En tout cas, celui qui compte 42 capes avec l’Algérie se projette déjà pour ce déplacement à Francistown. «Nous devons bien nous y préparer, notamment du point de vue mental. Nous devons gagner tous les matchs pour nous qualifier pour la Coupe du monde.» Cette sortie s’annonce compliquée quand on sait les données qui entourent ce match. Particulièrement le fait de jouer en plein après-midi et durant le mois de Ramadan. « Nous savons que notre confrontation contre le Botswana à Francistown sera difficile pendant le mois de Ramadan, puisqu’elle débutera à deux heures de l’après-midi… mais nous devons être préparés mentalement», indique Atal qui se dit «prêt à participer avec l’équipe nationale. Si je suis appelé dans la liste définitive, je ferais tout ce que je peux pour aider l’équipe nationale contre le Botswana et le Mozambique.» Atal est donc motivé. Il reste à savoir s’il sera apte à tenir sa place et si les blessures vont l’épargner pour qu’il puisse apporter sa contribution.
M.T.
