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Zappé pour le stage de novembre, Nabil Bentaleb (31 ans/57 sélections) n’a pas non plus été retenu pour la CAN 2025, jouée du 21 décembre au 18 janvier dernier au Maroc, par Vladimir Petkovic. Sportivement, ce revirement était surprenant. Surtout que le joueur a pu se montrer assez performant en club et avec la sélection. Après avoir manqué deux dates importantes, son absence lors du rassemblement de mars anéantira certainement les chances d’une présence, qui semble compliquée selon nos informations, à la Coupe du monde 2026 pour le Lillois.
Par Mohamed Touileb
Bentaleb a retrouvé du temps de jeu et de bonnes sensations ces dernières semaines. Après sa passe décisive le week-end dernier en championnat contre le FC Lorient avec Lille OSC, le milieu de terrain était titulaire pour la réception d’Aston Villa en 8e de finale « aller » de Ligue Europa UEFA. Bruno Génésio venait de l’utiliser pour la 8e fois sur les 9 dernières sorties de son équipe pour un temps de jeu cumulé de 370 minutes.
Il sait qu’il joue le money time pour la sélection
Le match s’est soldé par un revers (0-1) des Lillois d’AïssaMandi, aligné – lui aussi – d’emblée pour l’occasion, non sans voir Bentaleb tirer son épingle du jeu s’imposant comme le meilleur « Dogue » face aux Anglais. Évidemment, on peut penser que si l’ancien sociétaire de Tottenham Hotspurs donne tout c’est parce qu’il sait qu’il joue le money time pour revenir dans les plans de Vladimir Petkovic, sélectionneur national, qui avait décidé de faire sans lui, ces derniers mois.
Ne pas être retenu pour la CAN 2025 était particulièrement frustrant pour Bentaleb. «C’est une grosse déception. Je pense avoir fourni les efforts nécessaires pour faire partie de ce groupe. Je ne suis pas décisionnaire. Le coach (Vladimir Petkovic) a certainement ses raisons que je respecte et que je ne peux que respecter. La décision est ainsi et le coach fait ses choix. Je vais suivre la sélection en tant que supporter, je suis déçu, ça s’arrête là, mais je vais passer à autre chose», avait-il reconnu en réaction à son absence de la liste finale des Verts pour le tournoi continental.
Un problème d’attitude est évoqué
De son côté, le driver des « Verts » avait expliqué que «c’est un choix technique. D’autres joueurs me donnent davantage satisfaction à son poste». L’argument n’était pas tout à fait fiable. Surtout que Bentaleb était performant à cette période et qu’il avait signé un retour miraculeux après un accident cardio-respiratoire dont il a été victime en juin 2024. Renseignement pris, il s’avère que cette mise à l’écart était plus en raison d’une attitude qui n’a pas franchement plu à Petkovic de la part de Bentaleb en marge du regroupement d’octobre. L’ex-Spur n’aurait pas digéré le fait d’être sorti à l’heure de jeu face à la Somalie et de ne disputer qu’une minute contre l’Ouganda. Il n’en fallait pas plus pour mettre sa place en sélection en péril.
Être gaucher et mondialiste peut valoir un pardon
Est-ce que Petkovic va passer l’éponge et lui offrir un sursis pour mars afin de se racheter ? Rien n’est moins sûr. Après, si l’on se base uniquement sur le critère purement sportif, on peut dire que Bentaleb mériterait d’être rappelé. Surtout qu’il est gaucher et qu’Ismaël Bennacer, qui se remet d’une blessure musculaire, n’est pas certain d’être opérationnel pour les deux matchs amicaux contre le Guatemala et l’Uruguay qui se joueront le 27 et le 31 du mois en cours.La certitude dans tout ça c’est qu’une nouvelle absence de Bentaleb de la liste de l’EN signifiera qu’il n’est plus dans les plans de l’entraîneur. Le fait d’avoir disputé le Mondial 2014 et son expérience de ce genre de rendez-vous peut faire que le successeur de Djamel Belmadi passe l’éponge. Verdict jeudi prochain avec la communication de la liste finale de mars.
M.T.
