Boban – Bennacer : L’admiration sans condition

Ismaël Bennacer n’est plus un joueur de l’AC Milan depuis l’hiver dernier. Les Italiens ont jugé qu’il était transférable après qu’il a subi deux grosses opérations (genou et mollet) de la jambe droite. Est-il un joueur consommé pour autant ? Zvonimir Boban, ancien responsable du recrutement des Milanais, qui était derrière la venue de l’Algérien, est catégorique : le board rossoneri a mal-apprécié les qualités de l’Algérien. Extraits.

Par Mohamed Touileb

L’épanouissement au plus haut niveau, Bennacer l’a connu avec l’AC Milan qu’il avait rejoint après la CAN 2019. Sous la tunique lombarde, il a pu participer au sacre en Serie A (2022) que le club attendait depuis 2011. A ce moment-là, le natif d’Arles était au sommet de son art. Il disputera aussi la Ligue des Champions la saison d’après atteignant même la demi-finale avant de se blesser au genou (lésion cartilagineuse) droit lors du match ‘’aller‘’. Sans lui, ses camarades s’arrêteront aux portes de la finale. Quant à lui, il avait affronté le premier véritable contrecoup de sa carrière avec une blessure grave qui l’a stoppé dans son élan. Il reviendra en décembre 2024 pour la CAN 2023. Il terminera la saison en montrant par moments qu’il avait toujours de la qualité. Mais, naturellement, il n’était pas le Bennacer étincelant car il avait manqué la préparation d’intersaison. Ce qui peut perturber n’importe quel footballeur et impacter sur son niveau.

Il faut du temps pour guérir

Et les choses ne se sont pas améliorées en cette saison 2024-2025 puisque dès le mois de septembre, il se blessait avec l’équipe nationale au mollet droit. Et cela l’a contraint à passer – une nouvelle fois – sur le billard. Mais, à son retour, il n’a pas pu convaincre l’entraîneur Conceiçao de le considérer comme un élément important. Ce qui l’a contraint à changer d’air et demander à être prêté à l’Olympique de Marseille. En France, Bennacer rejoue car Roberto De Zerbi, coach de l’OM, lui fait confiance et voit en lui des qualités qu’on ne voyait plus vraiment du côté de l’AC Milan. Ah si, à l’exception de Boban, ancien dirigeant du club italien, qui indique que «Bennacer est le joueur qui intercepte le plus de ballons au monde par minute jouée. Il touche presque plus de ballons que les minutes qu’il dispute. Il est toujours présent dans le jeu. Je ne comprends pas comment on ne le voit pas». En parlant de ses blessures, l’ancien international croate rappelle qu’«après une blessure, il faut du temps pour revenir. On en a donné à d’autres, mais lui, on l’a tout de suite mis de côté. C’est un garçon fermé, un soldat total, il ne sait pas comment communiquer».

Le Croate apprécie la valeur du «diamant»

Boban donne clairement l’air de connaître le caractère de l’Algérien qu’il a vu progresser après son arrivée en Lombardie. «Il fallait le façonner. Il ne devait pas jouer immédiatement. C’était un diamant brut. Mais aujourd’hui encore, je ne comprends pas comment on a pu passer à côté de ce qu’il représente réellement. Il fallait le nettoyer, le stabiliser. Il ne savait même pas se retourner. On a travaillé. Il venait d’Arsenal, j’ai appelé Wenger. Il m’a dit : ‘‘Zvone, si tu pars à la guerre avec quelqu’un, prends Ismaël’’. C’est un vrai numéro 10, mais il a aussi gagné la CAN comme numéro 8, pas comme un 6», raconte-t-il.

Aujourd’hui, Bennacer se bat pour recouvrer toutes ses capacités footballistiques. S’il garde beaucoup de ses caractéristiques, il y a l’aspect physique qui lui fait clairement défaut car il a du mal à retrouver le rythme depuis sa nouvelle blessure au mollet. Est-ce que cela va s’arranger avec le temps, comme l’assure Boban ? C’est ce qu’on verra. En tout cas, l’Olympique de Marseille pourrait lever son option d’achat estimée à 12 millions d’euros et voir ce que la collaboration donnera avec une vraie préparation avant le début de saison.

M.T.