Et Si Benbot…

Dans la foulée de la CAN 2025 jouée au Maroc du 21 décembre au 18 janvier derniers, Oussama Benbot (31 ans) avait décidé de prendre sa retraite internationale en raison d’un management jugé injuste à son égard durant le tournoi. Le portier de l’USM Alger n’a pas fait de vagues pendant la compétition. Toutefois, il a matérialisé sa frustration en informant, par lettre, la Fédération algérienne de football (FAF) qu’il n’est plus disposé à jouer pour les Verts. Quelques mois après, l’EN se retrouve face à une sérieuse pénurie de gardiens de but avec le manque d’alternatives crédibles pour Vladimir Petkovic. Certains se mettent à demander à ce que Benbot, qui continue à briller avec son club, revienne sur sa décision.

Par Mohamed Touileb

En janvier dernier, Benbot a décidé de remettre ses gants chez les Fennecs. Se sentant lésé par des choix pas vraiment justes de la part du staff de l’EN, le dernier rempart des Rouge et Noir a préféré quitter « El-Khadra » pour ne plus y revenir. Sa lettre, bien sobre et respectueuse, envoyée à la FAF cachait, entre ses lignes, un véritable malaise et une sentiment d’injustice qui a fini par avoir raison du rêve de Benbot de garder la cage algérienne. Au point de renoncer à une participation à la Coupe du monde 2026 de laquelle tout footballeur rêve.

A vrai dire, tout a basculé lors du troisième match de la CAN 2025. Face à la Guinée équatoriale, c’est lui qui devait débuter dans un onze largement remanié par Petkovic qui avait décidé de faire souffler les titulaires et lancer les remplaçants dans plusieurs postes. Dans un premier temps informé qu’il sera titulaire, l’Unioniste a fini par apprendre, contre toute attente, que c’est Anthony Mandréa, revenu chez les Fennecs par surprise juste avant l’épreuve continentale, qui prendra sa place. Le tour de passe-passe n’a forcément pas plu à Benbot et c’est à partir de là qu’il a vu ce sentiment d’indésirable lui coller et le pousser à clore le chapitre.

Il pourrait se heurter à l’impassible Petkovic mais…

Depuis, si Luca Zidane semble garder le statut de titulaire, derrière, il n’y a pas de remplaçant fiable. La blessure à l’épaule de Mandréa peut le contraindre à déclarer forfait pour le Mondial 2026. De plus, Melvin Mastil (Stade Nyonnais FC/D2 Suisse), appelé en renfort en mars, est loin d’être du niveau de Benbot. On a pu voir – encore une fois – lors du match face à l’OC Safi en Coupe de la Confédération CAF que Benbot, un peu brouillon en championnat, a indéniablement les qualités pour jouer en sélection. Même comme recours principal si les choix étaient pertinents. Constamment nommé parmi les meilleurs gardiens du continent par la CAF, le natif d’AïnM’lila mérite pleinement une place dans l’effectif qui ira en Coupe du monde 2026. Maintenant, il reste à voir si sa frustration a été digérée et si son retour est possible. Peut-être que Petkovic s’y opposera aussi. Même si le respect n’a pas été entamé sur le plan personnel avec le sociétaire des gars de Soustara. Après, si l’intérêt de la sélection est placé par-dessus tout, remettre Benbot à l’endroit sonnera comme une évidence.

M.T.