Il devrait s’engager avec Lille malgré une offre saoudienne intéressante

Annoncé en Orient, Mandi ne perd pas le Nord

Aïssa Mandi ne compte pas quitter l’Europe. Alors que des rapports mercato le donnaient en partance vers l’Arabie saoudite, où le promu Al Kholood FC voulait le signer, le défenseur central est finalement attendu en France. Là-bas, Lille OSC lui offre une place dans son effectif et un contrat de 2 ans. Il s’agit là d’une sacrée opportunité pour rester au plus haut niveau.

Par Mohamed Touileb

En difficulté du côté de Villarreal FC (22 apparitions dont 18 comme titulaire), où il lui reste un an de contrat, Mandi a besoin de changer d’air pour avoir plus de temps de jeu. Sa première destination probable était l’Arabie saoudite. En effet, Al-Kholood FC, qui va évoluer dans la Saudi Pro League cette saison, l’a mis sur la liste des éventuels renforts. Mais il s’avère que l’arrivée prochaine du jeune défenseur central Álex Collado, formé au FC Barcelone et actuel joueur du Real Betis, a changé la donne.

L’aspect sportif privilégié

Entre-temps, Mandi a eu une offre en provenance de Lille OSC qui veut remplacer Leny Yoro transféré vers Manchester United contre un chèque de 50 millions d’euros. Comme suppléant de qualité, les dirigeants des Dogues pensent que l’Algérie a le profil idéal pour remplir la tâche. Expérimenté, pas cher, bon relanceur et intelligent dans le placement, Mandi est aussi tenté par cette offre sur le plan sportif même si l’apport financier sera certainement relativement bas par rapport à ce que lui proposent les Saoudiens. Mandi maintient ainsi le cap d’exemplarité et de professionnalisme qui l’a toujours caractérisé. Souvenez-vous de cette déclaration de Djamel Belmadi, ancien sélectionneur de l’Algérie, qui avait fait le parallèle entre les mentalités de Belaïli et Mandi. «On sait tous que Youcef Belaili a un talent extraordinaire. La constance est son seul souci. Un talent de Youcef Belaili avec un professionnalisme à la Aissa Mandi, Youcef serait aujourd’hui au minimum à Tottenham, ou à l’Atlético Madrid. Je suis sûr de ce que je dis», avait estimé le technicien.

Le sérieux et la longévité

Ces propos remontent à novembre 2020. Près de 4 ans après, Mandi a su garder le même sérieux alors que Belaïli a vu sa carrière connaître des dépressions et des dépréciations. Cela fait clairement la différence au plus haut niveau suscitant l’intérêt des recruteurs. Même à 32 ans. On parle là d’une équipe qui joue les premiers rôles en France et qui peut même disputer la Ligue des Champions UEFA en cas de passage dans les barrages. Un ticket conféré par la 4e place au championnat lors de la saison écoulée. Cette belle opportunité n’est pas négligeable pour celui qui n’a pu prendre part qu’à deux matchs de C1 avec Villarreal FC. C’était lors de la séquence 2021-2022. Pour l’édition d’après, il n’a pas eu la moindre apparition. Avec les Nordiques, Mandi s’assurera de rester au premier plan en plus de sécuriser encore plus sa place dans l’axe défensif de l’EN qui cause tant de tracas à Vladimir Petkovic.