À 33 ans, Riyad Mahrez a presque fait le tour en carrière. Après cinq années passées avec Manchester City, il a décidé d’amorcer sa pré-retraite en rejoignant le championnat d’Arabie saoudite avec d’autres stars du foot européen. Ce choix de carrière a, quelque peu, fait germer l’idée qu’il était fini et qu’il n’avait déjà plus la tête au football. Son rendement avec l’équipe nationale a été vivement critiqué. Éreinté par la situation, il a demandé un break à Vladimir Petkovic pour le rassemblement de mars duquel il a été exempté. Cependant, ces dernières semaines, on a l’impression que le gaucher a retrouvé un peu de sa superbe.
Par Mohamed Touileb
Des passes caviars, des contrôles à la colle et une vision de jeu toujours intacte, Mahrez veut clairement montrer qu’il n’est pas encore fini après avoir fait face à de vives critiques de la part de certains Algériens qui voient l’EN pouvoir se débrouiller sans son capitaine pour les années à venir. Après le retour en Algérie depuis la Côte d’Ivoire où les Fennecs avaient livré une deuxième CAN désastreuse de suite avec Mahrez qui portait le brassard, l’ancien Citizen a parlé. Et il n’avait pas donné l’impression que son aventure avec l’EN, de laquelle (il faut le rappeler) il est le meilleur passeur (33 offrandes) et le 2e meilleur baroudeur en activité (31 pions), allait prendre fin incessamment.
Sa requête d’après CAN-2023 nourrit l’espoir
« On n’a pas été bons, on n’a pas été à la hauteur. Ça fait deux CAN de suite, 3 échéances qu’on passe à côté. On a tellement gagné pendant longtemps, mais dans le foot, tu gagnes, tu perds, tu perds plus que tu ne gagnes, c’est la réalité. C’est nous les premiers responsables. Moi le premier tout devant et je mets tout le monde derrière, il n’y a pas de problème. On n’a pas été à la hauteur ces deux trois dernières années et on le paye », avait-il lâché. Le natif de Sarcelles a aussi exhorté d’essayer « d’aider et poussez cette équipe, ces jeunes joueurs, gardez une pression positive. Moi, je suis dedans, je suis à l’intérieur, je ressens, j’ai beaucoup plus d’expérience et il y a des jeunes qui ne supportent, peut-être, pas la pression que vous mettez. Je pense que dans le futur, il faudra faire attention à cette jeune équipe ». Mahrez savait -quelque part- qu’il était « vieillissant » et que le gros de sa carrière chez « El-Khadra » était derrière.
Retraite : La Coupe du Monde peut être dissuasive
Certes, à ce moment, Djamel Belmadi, avec lequel il était très proche en tant que personne et capitaine des Verts, n’était toujours pas officiellement démis de ses fonctions. Puis, il y a eu le départ acté de Belmadi. Et cela a poussé Mahrez à demander une « halte internationale » auprès de Petkovic. Requête à laquelle la Fédération algérienne de football (FAF) et le Bosnien ont accédé. « Mahrez m’a appelé, on a longuement parlé. Il manque d’énergie, n’a pas encore retrouvé son niveau. C’est lui qui a demandé un temps de réflexion quant à son avenir », a informé ce dernier. Sans le fardeau de l’EN, Mahrez, remarquable lundi lors du choc contre Al-Ittihad de Karim Benzema, est en train de regagner sa forme. Actuellement, il est même le meilleur passeur (10 unités) de la Saudi Pro League devant Cristiano Ronaldo (9) pour 10 buts marqués toutes épreuves réunies. On peut penser que le champion d’Europe avec les Skyblues décidera de revenir pour le regroupement de juin. Cela coïncidera avec la reprise des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 qui peut être le seul défi qui le dissuadera de raccrocher à l’international.
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