L’approche du sélectionneur par rapport au capitaine de l’EN n’est pas appropriée

Petkovic – Mahrez : Sérieuse friture sur la ligne

Riyad Mahrez va manquer le deuxième rassemblement de suite avec l’équipe nationale. Un fait rare. Si le stage de mars, sur lequel il avait demandé lui-même de faire l’impasse, n’était pas vraiment important, celui de juin est décisif puisque l’EN aura deux rendez-vous capitaux, face à la Guinée (06 juin) et l’Ouganda (10 juin), dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. L’absence de celui qui a été capitaine de l’EN depuis 2018 pourrait peser sur le plan sportif mais aussi relationnel entre le sociétaire d’Al-Ahli SC et le sélectionneur dans l’avenir.

Par Mohamed Touileb

Tout n’est pas parti sur de bonnes bases. On ne va pas se le cacher. Si Mahrez voulait juste être exempté de la date FIFA de mars, Petkovic a jugé logique de ne pas l’appeler pour celle de juin… car les deux hommes n’ont plus échangé par téléphone depuis la conversation de mars.

Plus manque de communication qu’appel manqué

Chacun attendait que l’autre prenne attache avec lui. D’un côté, il y avait le sélectionneur qui estimait que c’est au joueur de l’appeler et lui dire qu’il est de nouveau disposé à jouer pour la sélection. Surtout que lors du précédent rassemblement, c’était Mahrez qui avait contacté Petkovic, alors fraîchement désigné sur le banc à la place de Djamel Belmadi, pour lui dire qu’il ne sera pas là pour là pour son entame de l’aventure sur le banc des Fennecs. A ce moment, Mahrez était manifestement blasé et peu enthousiaste à l’idée de rejouer avec El-Khadra après la lourde gifle lors de la CAN-2023 bouclée par une nouvelle élimination, la seconde de suite, dès le premier tour du tournoi. La désillusion avait manifestement sapé le moral de Mahrez qui a préféré, comme après le désastre de Tchaker face au Cameroun (barrages de la Coupe du Monde 2022), renoncer au regroupement d’après.

Pourquoi trop insister sur le protocolaire ?

De l’autre côté, Mahrez pensait que c’est au coach de le rappeler étant la vedette par excellence de l’EN en plus d’en être le capitaine. Mais l’ancien driver de la Suisse n’a pas fait cette démarche. D’ailleurs, l’ailier droit a écrit qu’il n’a « ni reçu d’appels du sélectionneur ni de la fédération » expliquant qu’il comptait bien être là s’il a été convoqué.

« J’avais une petite gêne au genou. J’ai donc opté pour du repos lors des 2 derniers matchs de championnat afin d’être opérationnel pour ces 2 confrontations pour le mondial 2026 ô combien importantes. Bonne chance à l’EN pour les matchs à venir, cela me tenait à cœur d’être présent, je respecte évidemment le choix du sélectionneur mais je prends acte de cette décision », notait aussi le natif de Sarcelles. On peut relever que Petkovic l’avait bien mis dans sa liste élargie. Il y avait même des relais médiatiques, qui ont fait fuiter ce détail. A partir de là, Mahrez, de nouveau performant avec son club en Arabie saoudite, s’était peut-être dit que sa présence dans la liste finale serait une suite logique. 

Il y aurait eu un accord…

Mais ce n’était pas de l’avis de Petkovic qui a rappelé, et ce n’était pas anodin, en conférence de presse jeudi dernier que « Riyad Mahrez m’a demandé de pas venir au rassemblement du mois de mars car il ne se sentait pas prêt » non sans révéler qu’« on s’était mis d’accord que le jour où il serait prêt à revenir, il m’appellerait. La porte lui est ouverte ». L’aspect protocolaire a – clairement – pris le dessus.

Est-ce que Petkovic a vraiment demandé à Mahrez de le rappeler ? Seuls les concernés directs le savent. Cependant, on sait aussi que certains relais, à l’image de Hafid Derradji, ont assuré que Mahrez n’a pas donné suite aux appels de la FAF. Une version que le meilleur passeur de l’histoire de l’équipe nationale a vigoureusement démentie.

Une chose est sûre : il y a anguille sous roche dans cette affaire qui pourrait tout simplement précipiter la retraite internationale de Mahrez… si les Fennecs réalisent deux résultats positifs en juin et se rapprochent de la qualif’ au Mondial 2026. En effet, on voit mal Petkovic réintégrer le joueur sachant que 50% du travail sera fait. A ce moment, c’est le technicien qui sera en position de force. Dans le cas échéant, l’indispensabilité de Mahrez sera remise sur le tapis.

M.T.