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Les Rouges sont officiellement qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de la CAF. Mais leur principal objectif est de se qualifier à la tête du groupe. On s’attend à une bataille féroce avec leur concurrent direct, l’Olympique club de Safi.
En déplacement à Bamako pour affronter le Djoliba AC, dans le cadre de la quatrième journée de la phase de poules de la Coupe de la CAF, les Rouges ont réalisé un match nul (0-0) aux allures de bon compromis. S’ils pouvaient légitimement espérer mieux face à un adversaire jugé à leur portée, le point glané au Mali n’en demeure pas moins précieux au regard des circonstances particulièrement difficiles ayant entouré cette rencontre. Les Usmistes ont en effet dû composer avec un périple éprouvant, marqué par un long voyage Alger–Dakar puis Dakar–Bamako, avant d’entrer sur la pelouse sous un soleil de plomb. À cela s’est ajoutée l’absence de l’entraîneur principal, une situation loin d’être idéale pour préparer un rendez-vous continental aussi important. Malgré ces conditions contraignantes, les coéquipiers de Ghacha ont su faire preuve de solidarité et de discipline tactique pour arracher un nul mérité. Ce point, conjugué à la victoire de l’OC Safi face à San Pedro (2-1), a permis aux Algérois de valider officiellement leur billet qualificatif pour les quarts de finale de la Coupe de la CAF, une qualification acquise à deux journées la fin de la phase de groupes. Un objectif minimal atteint, qui confirme la régularité des Rouges sur la scène africaine et leur capacité à gérer les moments clés de la compétition. Cependant, à Soustara, l’ambition ne s’arrête pas là. La première place du groupe reste l’objectif prioritaire pour éviter un grand cador en quart de finale mais aussi pour avoir l’avantage de jouer le match retour à Alger, même si elle est encore loin d’être assurée. Avec seulement un point d’écart sur l’OC Safi, actuel dauphin, les Rouges devront se montrer irréprochable lors des deux dernières journées. La tâche s’annonce d’autant plus délicate que la formation marocaine semble bien partie pour empocher trois points supplémentaires lors de la réception de Djoliba, un match qui s’annonce comme une simple formalité sur le papier.
Ça va se jouer jusqu’au bout !
Ainsi, les Usmistes n’auront donc pas droit à l’erreur lors de leur prochaine sortie à Abidjan, où ils seront appelés à défier San Pedro dans une rencontre décisive pour la course à la première place. Un faux pas pourrait coûter cher, tant la concurrence est serrée dans ce groupe. Tout porte à croire que le verdict final se jouera lors de la dernière journée, à l’occasion de l’affrontement direct entre l’USMA et l’OC Safi. Une véritable finale pour la première place est d’ores et déjà annoncée le 15 février prochain au stade du 5-Juillet. Un derby maghrébin aux allures de sommet continental, qui promet intensité, suspense et spectacle, et dans lequel le buteur Ghacha et consorts auront à cœur de faire valoir leur statut devant leur public, avant de se focaliser de nouveau sur le championnat national et la Coupe d’Algérie la fin du mois en cours et lors du mois de mars.
Moussa Maidi
