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Le casting faisait déjà jaser. Tout comme le management et l’établissement de la hiérarchie. La décision brutale de renoncer à son poste en sélection prise par Benbot en janvier dernier n’a fait que chambouler encore plus les plans. A l’approche de la Coupe du monde 2026, Vladimir Petkovic se retrouve avec un seul portier « sûr » et disponible : Luca Zidane en l’occurrence. Quant à Anthony Mandréa, qui s’est luxé l’épaule, et Melvin Mastil, appelé pour la première fois en mars et opéré d’une hernie inguinale récemment, ils ont des soucis physiques contraignants. Ce qui dégage deux places dans la liste pour le Mondial. Le sélectionneur a des choix cruciaux à faire. Décryptage des solutions concrètes et fiables dont il dispose.
Par Mohamed Touileb
Avec Melvin Mastil et Anthony Mandréa, présents lors du dernier rassemblement en mars, qui ne peuvent – à priori – pas tenir leur rang pour la Coupe du monde 2026 en raison de sérieuses blessures, Vladimir Petkovic doit trouver des alternatives et parer à l’urgence. Si Luca Zidane, manifestement numéro 1, est disponible, les deux autres portiers qui figureront dans la liste des 26 Fennecs concernés par le Mondial sont à définir. La tendance va pour puiser dans le championnat de Ligue 1 Mobilis avec quatre noms qui se dégagent pour les deux places en jeu.
Benbot, un choix évident mais…
Bien évidemment, le premier nom est Oussama Benbot. Le dernier rempart de l’USM Alger, qui avait annoncé sa retraite dans la foulée de la CAN 2025 car il se sentait marginalisé, devrait revenir dans les plans de Petkovic. L’Usmiste s’est dit prêt à répondre à l’appel du sélectionneur s’il a besoin de lui car la conjoncture est délicate et le devoir le contraint à mettre de côté l’orgueil et l’intérêt personnel.
Pour sa part, Petkovic, qui a la réputation de ne pas badiner avec la discipline et certaines attitudes, devra se montrer indulgent avec Benbot compte tenu de la pénurie. Dans ce dossier, il faudra faire le choix qui sert la cause de l’Equipe nationale car les états d’âme ne doivent pas gâcher la participation à un événement de l’ampleur de la CDM.
Si la logique est respectée et que la réintégration de Benbot est actée, il restera une seule paire de gants à prendre. Elle devrait se jouer entre Gaya Merbah (JS Kabylie), Alexis Guendouz (MC Alger) et Zakaria Bouhalfaya (CS Constantine). On aurait pu penser à Farid Chaâl (CR Belouizdad) mais sa sortie médiatique, dans laquelle il contestait sa non-sélection, en mars dernier n’est pas ce qui lui donne du crédit.
A chances égales… ou presque
Guendouz ne joue plus trop avec le MC Alger. Cependant, il y a lieu de rappeler qu’il a été le gardien principal pour Petkovic avant que Zidane ne débarque en octobre. C’est pour dire que le Suisso-Bosnien est convaincu de ce que le Mouloudéen peut apporter. C’est aussi le cas pour Bouhalfaya qu’il avait convoqué à trois rassemblements par le passé sans le faire jouer pour autant. Quant à Merbah, on peut penser que ses qualités intrinsèques font qu’il ait des chances, même infimes, de bénéfice d’une intégration chez les Guerriers du Désert.
Désormais, il reste moins d’un mois pour Petkovic afin de dessiner les larges contours de sa liste XXL avant de faire l’écrémage et établir celle des Mondialistes. Cette redistribution des cartes fait que tout le monde peut croire en ses chances de se retrouver dans l’avion qui emmènera les Fennecs vers Kansas City (Etats-Unis) le 7 juin prochain. Le compartiment des gardiens de but gardera le mystère jusqu’au dernier jour. A une ou deux places près.
M.T.
