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Le rassemblement de mars était l’ultime occasion pour certains joueurs de faire leurs preuves et convaincre Vladimir Petkovic de les mettre dans sa liste finale de la Coupe du monde 2026 (11 juin – 19 juillet). Sohaïb Naïr (23 ans) a fait son retour chez les Verts après avoir manqué les 5 derniers stages (CAN 2025 comprise) de l’EN. Alors que le contexte semblait idéal pour qu’il fête sa première cape internationale, le sociétaire de l’En Avant Guingamp était le seul joueur de champ à ne pas disputer la moindre minute lors des deux matchs amicaux face au Guatemala et l’Uruguay. Mauvais signal.
Par Mohamed Touileb
Il a pu revenir au premier plan après avoir connu une sérieuse blessure en juillet qui l’avait contraint à se faire opérer des ligaments de la cheville. Le retour s’est fait en délicatesse et avec prudence. Depuis le 15 novembre, il a pu rejouer avec l’équipe senior en Coupe de France après un petit match de rodage avec la réserve de l’EAG. Malgré 4 matchs pleins, Petkovic ne l’a pas pris pour la CAN 2025 jugeant que c’était trop tôt et parce qu’il disposait de joueurs comme Chergui ou encore Tougaï. Cette étape manquée l’empêchait déjà de marquer des points pour la Coupe du monde 2026. Le successeur de Djamel Belmadi n’a pas pu voir comment Naïr se comporte dans le groupe.
Toujours pas de première
Cependant, pour la date FIFA de mars, il a décidé de le sélectionner. Le Guingampais était tout content de retrouver El-Khadra. «C’est toujours une surprise, toujours une bonne nouvelle. Je pense que c’est mérité. Ça fait un très bon début 2026, où je suis très bien revenu. Ce n’était pas facile au début mais petit à petit je monte en puissance», indiquait-il non sans dire que sa blessure l’a «freiné. J’aurais pu être dans les plans en octobre pour les matchs amicaux. Je suis revenu, je suis content».Malheureusement, sa joie n’était pas complète puisqu’il n’a pas pu fêter sa première apparition avec la tunique de l’Algérie malgré la présence dans deux stages, ceux de mars 2025 et 2026. En juin 2025, il a reçu sa convocation mais il a dû déclarer forfait à cause d’une blessure. Parallèlement, Naïr a pu voir tous les néo-Fennecs avoir l’opportunité de se produire et montrer leurs qualités à Petkovic. On pense à Abada, Ghedjemis et Benbouali, qui ont fait leur baptême du feu.
Les retours de Chergui et Hadjam l’éloignent du Mondial
Pour sa part, Naïr était resté sur le banc. L’idée était de le faire jouer contre le Guatemala le 27 mars écoulé mais il a ressenti des douleurs à la cheville. Le sélectionneur n’a pas voulu prendre de risques avec lui. Pour la deuxième sortie face à l’Uruguay, même le fait d’évoluer avec 3 centraux ne lui a pas permis d’avoir un peu de temps de jeu. On ne peut clairement pas dire que ce soit de bon augure pour l’avenir. D’autant plus avec les retours attendus de Samir Chergui et Jaouen Hadjam. Sans oublier de mentionner qu’Abada a marqué assez de points pour être là pour le Mondial 2026. Tout cela vient engorger la défense centrale pour Naïr qui ne pourra manifestement pas faire son trou et obtenir un des 26 places pour la Coupe du monde 2026.
M.T.
