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C’est ce soir que les Rouges vont renouer avec la Coupe de la CAF, à l’occasion du lancement de la phase de poules. Pour commencer cette nouvelle étape de l’épreuve africaine, ils accueilleront San Pedro FC au stade du 5-Juillet, un adversaire moins connu du grand public mais qui avance avec des arguments solides.
Par Moussa Maïdi
Pour les Usmistes, la mission est claire : gagner, prendre les commandes du groupe A dès la première journée et afficher d’ores et déjà leur grande ambition de dominer le groupe et se qualifier pour les quarts de finale à la première place, tout comme ce fut le cas lors de leurs deux dernières participations. Au-delà de la simple comptabilité, cette première sortie aura un impact important sur l’état d’esprit du groupe. Les coéquipiers du capitaine Radouani sortent de deux rencontres frustrantes en championnat : un match nul contre le CR Belouizdad suivi d’un autre accrochage face à l’ES Mostaganem. Deux résultats qui ont laissé un goût d’inachevé et qui rendent la réaction indispensable ce soir. Une victoire avec une prestation convaincante permettrait non seulement de rassurer, mais aussi de se redonner confiance avant le très attendu derby maghrébin contre l’Olympique Club de Safi, vendredi prochain.
Méfiance, San Pedro voyage bien
Cependant, la tâche s’annonce loin d’être évidente. Si San Pedro ne jouit pas d’une grande réputation sur la scène africaine, ses chiffres parlent pour lui. En effet, la formation ivoirienne partage actuellement la tête du championnat local avec l’ASEC Mimosas. L’équipe s’appuie sur des joueurs talentueux formés au sein de son académie, réputée pour la qualité de son travail et sa capacité à faire éclore de jeunes profils percutants et disciplinés. Surtout, San Pedro possède une arme redoutable : son efficacité hors de ses bases. En championnat, il a remporté toutes ses rencontres en déplacement. En Coupe de la CAF, le constat est encore plus impressionnant : victoire au Cameroun face à l’Aigle Noir lors du premier tour préliminaire, puis un retentissant succès 3-0 au Bénin contre Coton FC au tour suivant. Autant de signaux qui confirment qu’il s’agit d’un adversaire à prendre très au sérieux. Conscient de la difficulté du défi, Abdelhak Benchikha compte sur l’expérience de ses cadres pour faire la différence. Le coach sait que son équipe possède les qualités nécessaires pour dominer son sujet, à condition de faire preuve d’efficacité, de rigueur et de maîtrise dans les moments clés.
Pour l’USMA, l’objectif est simple : lancer sa campagne africaine avec autorité. Une victoire ce soir serait bien plus qu’un succès inaugural ; ce serait un message fort envoyé au reste du groupe A.
M. M.
