C’était l’un des renforts et l’une des nouveautés de l’équipe nationale pour le dernier rassemblement en mars. Moncef Bakrar était présent dans la première liste de Vladimir Petkovic. Bien que remplaçant, l’attaquant avait marqué des points face à la Bolivie et l’Afrique du Sud. Ses débuts étaient donc plutôt réussis avec les Verts. Mais ce qui a suivi comme performances avec New York City FC (Major League Soccer) peut menacer son statut d’international. Détails.
Par Mohamed Touileb
Le 21 septembre 2023 pour le succès (2-0) contre Orlando, c’était la dernière fois que Bakrar marquait en match officiel avec NYC FC qu’il avait rejoint en juillet de la même année après un transfert avorté vers le Dinamo Zagreb en provenance du NK Istra. Le natif de Sétif est passé de l’autre côté de l’Atlantique pour vivre le rêve américain. Il avait même fait de bons débuts avec les New Yorkais en inscrivant 4 buts en 13 apparitions. Cela ne lui avait pas valu une attention de la part de Djamel Belmadi, ancien sélectionneur, qui avait pourtant besoin de renfort devant. Il a fallu attendre l’arrivée de Petkovic pour que la donne change et voir Bakrar retenu pour jouer avec les A’. Et on peut dire que le Sétifien a pu faire en sorte que sa première apparition avec El-Khadra soit marquée par une contribution au succès, 3 buts à 2 contre les Boliviens car il était derrière la passe décisive sur l’égalisation de Yassine Benzia (2-2). C’était quelques minutes seulement après son entrée en jeu à la place de Yacine Brahimi pour un réajustement tactique car ce n’était pas du poste pour poste.
Cushing lui fait confiance
Au mois de mars, on n’était qu’au début de la saison de la MLS et Bakrar n’avait pas fait mouche en 4 rencontres de championnat. C’était déjà un peu inquiétant. Mais les qualités de l’ex-pensionnaire de l’Entente résideraient aussi dans son apport dans le jeu. Sauf que la disette a perduré depuis. Les 6 rencontres qui ont suivi, et dans lesquelles ses coéquipiers ont planté 8 pions au total, ne l’ont pas vu scorer malgré le fait qu’il soit resté titulaire.
Ce statut, préservé malgré le mutisme, témoigne -si besoin- de la confiance que lui donne Nick Cushing, son entraîneur. Il n’est pas facile pour un technicien de maintenir un avant-centre dans son onze quand ce dernier ne marque pas de buts. Après, il y a aussi ce qu’il voit souvent aux entraînements. Et -à priori- Bakrar a une certaine qualité que Cushing estime importante et au-delà du fait de battre le portier.
Un mois pour rectifier le tir si…
Après, il y a aussi les récents résultats collectifs (malgré une 14e place en MLS sur 29 équipes) qui peuvent faire en sorte que le driver maintienne son onze rentrant. Sur cette période, New York City n’a perdu qu’une seule fois pour 3 succès et 2 nuls. Mais les contestations s’accentuent à présent puisqu’il est le seul véritable avant-centre à ne pas avoir pu décanter son compteur. Et ce n’est pas faute d’avoir essayé puisqu’il a frappé 44 fois au but trouvant le cadre à 15 reprises. Malgré cela, aucune tentative n’a terminé au fond des filets. Frustrant.
Désormais, Bakrar a 6 ou 7 matchs pour tenter de redresser la barre avant le prochain stage de juin. On peut penser que si Petkovic reste sur ce qu’il a vu en mars, il devrait le rappeler. D’autant plus que le joueur de 23 ans est, jusque-là, compétitif puisqu’il joue et débute chaque match. Evolution à suivre.
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