Les Verts à pied d’œuvre à Kigali

Après une dernière séance d’entraînement à Alger vendredi, notre équipe nationale masculine de handball s’est envolée hier vers Kigali (Rwanda) pour prendre part à la 27e édition de la Coupe d’Afrique des nations, prévue du 21 au 31 de ce mois. C’est la 26^e participation algérienne à cette compétition qui abordera dans quelques jours sa 27e édition. C’est dire que l’Algérie n’a raté qu’une seule édition et c’était la toute première, en 1974, à Tunis.

Par Saïd Lacète 

En 26 participations, les Verts ont remporté sept fois le trophée continental dont le dernier en date remonte à 2014 sous la houlette de Réda Zeguelli face à la Tunisie de Hassan Effendi. Aujourd’hui, c’est la Tunisie qui, avec ses 10 titres, occupe la première place, suivie de l’Egypte avec 9 titres. Aucun autre pays en dehors de ce trio n’a gagné la coupe d’Afrique des nations.

10^e CAN pour Messaoud Berkous

Pour cette CAN 2026, le sélectionneur national Salah Bouchekriou a retenu un groupe de joueurs composé de neuf handballeurs locaux et neuf évoluant à l’étranger. Pour les neuf joueurs évoluant à l’étranger, nous pouvons compter sur la fougue du gaucher Ayoub Abdi, qui évolue à Nantes (France) ou encore Hichem Daoud et Abdeljalil Zennadi, sociétaires respectifs de Pau Billère  (France) et Komloí BSK (Hongrie).Cependant, les nouveaux capés, à l’image de Bouadjafja, Meddahi et le gardien de but Mezaza auront leur mot à dire dans cette coupe d’Afrique.

Chez les joueurs locaux, on retient, de prime abord, cette 10^e participation de Messaoud Berkous à une coupe d’Afrique des nations. L’enfant de Tlemcen qui avait joué sa première CAN en 2008 en Angola, demeure inéluctablement le recordman en matière du nombre de participation. Un record qui devrait encore perdurer très longtemps.

Un seul stage ne suffit pas pour détrôner les Pharaons

Mercredi dernier, le sept national a bouclé son seul stage de préparation pour cette CAN. D’abord en Tchéquie et relayé par un autre en terre slovène. Battue lors du premier test-match face au Koweït (25-32), la sélection nationale s’était également imposée contre la Géorgie sur le score de 32 à 30. Le dernier match en Slovénie a vu la victoire des camarades de Saker aux dépens de la formation slovène Trimo Trebnje (32-31).

Lors de la première partie de son stage, qui s’est déroulée en République tchèque (27 décembre-2 janvier), le sept national avait disputé une rencontre amicale face à la sélection tchèque, soldée par un score de parité (31-31). Un seul stage pour aller disputer une CAN alors que les Egyptiens et les Tunisiens prenaient part à un tournoi de très haut niveau avec des nations européennes comme l’Espagne ou encore le Portugal. Un seul stage ne pourra jamais freiner ces Pharaons qui vont être sacrés champions d’Afrique 2026 et personne ne pourra les arrêter.

Un seul stage pour préparer une CAN, ce n’est guère une nouveauté au sein de l’équipe nationale masculine de handball. Depuis que le handball a vu le jour en Algérie, hormis la décennie d’Aziz Derouaz, aucune équipe nationale n’a effectué trois ou quatre stages avant chaque CAN.

Récemment, le président de la FAHB avait déclaré que l’équipe nationale ira à Kigali pour faire mieux qu’en 2024. Pour ceux qui ne le savent pas, notre équipe nationale avait terminé à la 2e place en perdant en finale face à l’Egypte. Donc faire mieux qu’en 2024, c’est remporter le trophée en 2026. C’est bien d’être optimiste et c’est encore mieux d’être réaliste.

Vers un remake de 2024 ?

Versée dans le groupe A, notre équipe nationale, faut bien le dire clairement, n’a pas d’adversaire solide.

Le Nigeria, appelé à affronter les Verts le 21 de ce mois, le Rwanda et la Zambie ne sont pas en mesure de rivaliser avec les coéquipiers de Hichem Daoud. Donc, il est certain (sauf catastrophe) que les Fennecs termineront en tête de la poule A. Lors du second tour appelé communément “tour principal”, L’Algérie retrouvera dans sa nouvelle poule, l’Egypte et l’Angola. Se classer derrière l’Egypte, synonyme de qualification pour la demi-finale est certainement le dessein le plus tracé et réalisable chez les Verts. Arrive ensuite cette demi-finale qui pourrait nous donner un Algérie -Tunisie explosif pour une place en finale. Certes, la Tunisie n’est plus cette équipe foudroyante mais force est de reconnaître qu’elle peut facilement se qualifier, elle aussi. Si le match Algérie-Tunisie a lieu en demi-finale, il faut savoir que ce sera le premier match très important pour les Algériens dans cette coupe d’Afrique. Il faut savoir aussi que la Tunisie pourrait trébucher et ne pas aller en demi-finale quand elle affrontera les Cap-Verdiens qui ont nettement évolué. 

Liste des 18 joueurs retenus pour la CAN 2026

Gardiens de but : Merouane Mohamed Bouziane (CRB Mila), Khelifa Ghedbane (HC Erlangen, Allemagne), Salim Mezaza (Besançon HB, France)

Joueurs de champ : Messaoud Berkous, Rayan Abrous (HBC El-Biar), Abdelghani Allaak (IC Ouargla), Youssef Aâteq, Abdelraouf Bouakkez (M Bordj Bou Arreridj), Hichem Daoud (Pau Billère HB, France), Ayoub Hamdi (Olympique El Oued),  Ahmed Anis Mehdi (ES Ain Touta), Redouane Saker (JSE Skikda), Abdeldjalil Zennadi (Komloí BSK, Hongrie), Ayoub Abdi (HC Nantes, France), Ilyas Bouadjadja (Pontault-Combault, France), Abdel Rostom Guemeida (JS Cherbourg, France), Racim Rabah Meddahi (Valence Drome HB, France), Nouri Selim Benhalima (Al Sulaibikhat SC, Koweït)

S. L.