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Jeudi dernier, l’équipe nationale s’est imposée, non sans difficultés, face au Botswana (3 buts à 1) au stade Hocine-Aït-Ahmed (Tizi Ouzou). Beaucoup a été dit concernant ce succès peu convaincant. Néanmoins, ces trois points ont rapproché – encore plus – les Fennecs d’une cinquième participation à la Coupe du Monde après celles de 1982, 1986, 2010 et 2014. Les résultats de la 7e journée des qualifications pour le rendez-vous quadriennal étaient clairement en faveur de l’EN.
Par Mohamed Touileb
Jeudi, tout n’a pas été facile pour les camarades de Riyad Mahrez qui n’a pas été au niveau requis. Les Botswanais (5e, 9 points) ont frôlé le hold-up par moments pour ce qui était leur ultime chance de recoller dans la campagne qualificative pour l’épreuve planétaire. Vladimir Petkovic, sélectionneur des Fennecs, n’a pas manqué de mettre l’accent sur cela. « Je ne connais pas le niveau du Botswana mais ils ont joué comme si c’était leur dernier match. Je suis content de les avoir éliminés de la course au mondial », relève le coach.
La piqûre de rappel de Petkovic
El-Khadra avait déjoué. Notamment sur les transitions défensives en s’exposant contre des Zèbres qui ont mis à mal le plan algérien. Notamment sur les coups de pied arrêtés en concédant un nouveau but sur coup franc. Le scénario du match avait particulièrement éreinté Petkovic. « Je suis fatigué. L’adversaire nous a poussés à faire plus. Dans notre imagination, on pense gagner tous les matchs mais il faut mouiller le maillot », reconnaissait le successeur de Vladimir Petkovic en conférence de presse d’après-match.
C’était une manière pour lui d’avertir les siens des relâchements contre les sélections qui semblent moins fortes qu’eux sur le papier. Heureusement, les imperfections étaient sans conséquences puisque l’essentiel a été fait en empochant trois précieux points venus conforter la première place de la poule ‘’G‘’. Et il faut dire que l’opération s’avère plus réussie que le laissent entendre certains qui font la fine bouche.
Au terme de la 7e étape, les Guerriers du Désert comptent 6 longueurs d’avance sur l’Ouganda (2e, 12 points/+3), leur nouveau concurrent direct qui a étrillé le Mozambique (3e, 12 points/-5) 4 buts à 0 à Kampala. Avant ce round, c’était les Mozambicains qui collaient aux basques des nôtres avec trois longueurs de retard. C’est pour dire que Ramy Bensebaïni, suspendu (cumul de carton) pour le match à venir, & cie ont fait mieux que de minimiser les dégâts.
L’EN depuis hier au Maroc
A présent, ils sont tournés vers la prochaine sortie prévue demain (17h00) contre les Guinéens (4e, 10 points) à Casablanca (Maroc) qu’ils ont ralliée hier. Cette empoignade se jouera sans Baghdad Bounedjah qui manquera ce duel car il a pris un second jaune en enlevant son maillot pour célébrer son premier but jeudi. « Ce n’était pas un match facile. On aurait peut-être pu mieux commencer notre première mi-temps, mais on a réussi à prendre nos 3 points qui nous maintiennent à la tête du groupe. Nous espérons faire mieux lors du prochain match pour aussi remporter la victoire », s’est projeté Youcef Atal.
Même son de cloche chez Aïssa Mandi qui assure que « nous allons le prendre comme tous les matchs, avec l’envie de gagner et bien faire les choses. Il ne reste que 3 matchs pour la Coupe du monde et on est tous concentrés ». La donne est simple, en prenant 6 points sur les 9 qui restent en jeu, l’Algérie va retrouver la Coupe du Monde sans calculer les autres résultats du groupe.
M.T.
