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Le toucher de balle, la précision et le physique sont clairement recouverts par Riyad Mahrez qui continue à montrer un visage rassurant avec Al Ahli Saudi FC (Arabie saoudite). Lundi, pour la réception d’Al Gharafa SC (victoire 4-2) de Yassine Brahimi, l’Algérien a délivré une passe et marqué un but sur penalty. Sa prestation était pleine de maîtrise technique mais aussi très aboutie sur le plan athlétique. Tout indique que le Fennec est revenu à son meilleur niveau.
Par Mohamed Touileb
Les critiques étaient acerbes en début de saison. Mais tout ça est derrière Riyad Mahrez qui se met – à nouveau – à faire du Mahrez. L’indice principal est certainement sa façon de dompter les ballons dans toutes les positions possibles.
Le toucher d’antan
L’Algérien domine, comme il le faisait du temps de Leicester City et Manchester City, le ballon. Il en fait ce qu’il veut. Et il faut dire que le fait d’être plus « shape » sur le plan physique l’aide à améliorer ses performances. Beaucoup de ballons transitent par lui car ses coéquipiers savent qu’il peut faire la différence. A présent, on attend de voir si Mahrez redonnera du tempo à l’aile droite de l’équipe nationale qui est sensiblement moins active que le côté droit. Et cela dure depuis que le gaucher a baissé de rythme. Même quand Youcef Atal est en pleine possession de ses moyens, l’activité sur le flanc droit reste insuffisante avec un déséquilibre manifeste comparée au couloir parallèle. Depuis septembre dernier, Mahrez a été rappelé par Vladimir Petkovic après que les deux hommes ont entamé leur relation par le mauvais bout et l’incompréhension due au manque de communication. On rappellera que l’ancien Citizen avait décidé de mettre en suspens sa carrière avec l’EN dans la foulée de la CAN 2023 ratée sous les ordres de Djamel Belmadi. Il a donc renoncé à sa présence pour le rassemblement de mars qui avait coïncidé avec l’intronisation de Petkovic sur le banc de la sélection.
Ça va beaucoup mieux en SPL
Ne s’étant plus montré par la suite, il n’a pas été retenu pour le regroupement de juin car Petkovic et la Fédération algérienne de football (FAF) attendaient que le passeur historique des Fennecs (33 unités) se manifeste et fasse part de sa disponibilité. Chose qu’il n’a pas faite. Mais tout a fini par rentrer dans l’ordre après la trêve estivale. Mahrez a été rappelé même s’il ne paraissait pas encore affuté.
Naturellement, son impact était moindre (1 but seulement sur les 5 dernières capes) car ses appuis et sa vivacité n’étaient pas encore là. Mais on est persuadé qu’il a pu retrouver ces qualités perdues depuis quelques semaines maintenant. D’ailleurs, après un sérieux retard à l’allumage en Saudi Pro League en restant muet lors des 7 premières sorties, Mahrez s’est montré bien plus efficace et déterminant dans les résultats des Ahalaouis.
De grosses attentes pour mars
Mais sa compétition fétiche reste la Ligue des Champions Asiatique (AFC) où il brille depuis le début de la campagne en comptant 5 buts et 7 offrandes qui font de lui le joueur le plus décisif après 8 journées. Aussi, il est le deuxième joueur à avoir créé le plus de grosses occasions (5) derrière le Portugais Otavio (Al Nassr) et le deuxième à réaliser le plus de passes clés (3.4/match) derrière le Brésilien Oscar (4.7) qui est reparti vers Sao Paulo depuis Shanghai Port (Chine).
En mars prochain, les yeux seront certainement braqués sur Mahrez lors des deux matchs de l’Algérie contre le Botswana (21 mars) et le Mozambique (25 mars) dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. On attend de lui qu’il aide les siens à réaliser de bons résultats afin qu’El-Khadra reste aux commandes du groupe ‘’G‘’ qu’elle domine avec 9 points après 4 journées. Les Mozambicains la talonnent avec la même moisson mais un moins bon goal-average
M.T.
