Mahrez, le règne sans frontières

Cela semblait écrit. Riyad Mahrez n’a pas raté l’occasion de marquer l’histoire et laisser une trace indélébile dans les annales du football. L’accomplissement de l’Algérien est unique. Après son sacre samedi en Ligue des Champions AFC (Asie), il est tout simplement l’un des rares footballeurs qui peuvent se targuer d’avoir remporté trois trophées majeurs sur trois continents distincts. Hors du commun !

Par Mohamed Touileb

Il l’avait promis l’année dernière aux supporters d’Al Ahli Saudi FC. Et il a tenu parole. Mahrez s’était projeté en assurant presque que lui et ses coéquipiers allaient trôner en Asie. Et cela semblait quasi-invraisemblable pour un club qui venait de revenir parmi l’élite d’Arabie saoudite. En effet, il faut rappeler que la formation de Djeddah était fraîchement promue quand le Dz avait débarqué de Manchester City à l’été 2023 dans un transfert inattendu et dans la foulée – justement – d’une consécration en Ligue des Champions UEFA avec les Citizens.

Il avait le « mindset » et l’impact

En signant le natif de Sarcelles, les dirigeants ahlaouis semblaient convaincus de détenir un « impact player » qui était en mesure de changer le « mindset » de ses coéquipiers. Il fallait que le Fennec lance ce défi fou et ce rêve qui est finalement devenu réalité moins de deux ans après sa signature contre un salaire annuel de 40 millions d’euros.

Le retour sur investissement est là pour Al Ahli Saudi FC tant le Dz a été un joueur déterminant dans le parcours en Champions League asiatique car il a terminé avec un total de 17 contributions en 13 matchs dans l’épreuve. Mahrez est le deuxième meilleur buteur avec 9 réalisations derrière Salam Al Dawsari (Al Hilal Saudi FC) qui en compte 10. Il est aussi le meilleur passeur avec 8 offrandes. Tout au long de l’épreuve, lui et ses compères ont remporté 12 tests pour un match nul. Mahrez a été décisif dans 11 rencontres sur les 13 jouées. Il est donc l’acteur principal de ce triomphe en termes de statistiques pures. Aussi, il y a cet aspect de meneur d’un Mahrez à qui on a constamment reproché son manque de leadership et de caractère.

Réponse aux détracteurs et défis à venir

Ce retour au premier plan de Mahrez, qui était en pré-retraite, selon certains, est une ultime preuve pour son talent qui traverse le temps et les continents. C’est le énième avènement sur l’estrade du royaume foot qu’il connaît dans les moindres recoins. A présent, il fait partie, avec Roberto Firmino et le portier Edouard Mendy, du cercle très fermé des joueurs qui ont remporté la LDC européenne en plus de celle asiatique. L’Arabie semble lui réussir bien. Certes, le début de la saison a été compliqué pour le passeur historique de l’équipe nationale avec son sérieux retard à l’allumage en Saudi Pro League (SPL) où il a dû attendre la 9e journée pour décanter ses compteurs. Mais il est parvenu à redresser la barre et regagner le cœur des supporters en brillant dans l’épreuve interclubs en Asie.

Les prochains challenges pour Mahrez seront la CAN 2025 et, bien évidemment, la qualification en Coupe du monde 2026 pour boucler la boucle. Lui qui n’a pu disputer que le match contre la Belgique au Mondial 2014 au Brésil. Pour l’édition à venir, il sera capitaine et joueur confirmé de classe premium. C’est pour dire que l’enfant de Sarcelles en a fait du chemin jusqu’à parvenir aux sommets de la balle ronde. Le parcours et les accomplissements de Mahrez forcent le respect.

M.T.